(अभिव्यक्ति)
वह व्यक्ति जो अपने व्यक्तिगत उपयोग के लिए कोई वस्तु या सेवा खरीदता है न कि आगे के निर्माण के लिए उपभोक्ता कहलाता है। उपभोक्ता बाजार में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। किसी वस्तु या सेवा के लिए बाजार उस वस्तु या सेवा के सभी उपभोक्ताओं और उत्पादकों का गठन करता है। यदि कोई उपभोक्ता नहीं है, तो उत्पादकों के पास वस्तु उपलब्ध कराने वाला कोई नहीं होगा। हालांकि, उपभोक्ताओं के शोषण के मामले नियमित रूप से सामने आते हैं। अक्सर उपभोक्ताओं को खाद्य पदार्थों के वास्तविक वजन से कम बेचा जाता है, या कई खुदरा विक्रेता ऐसे उत्पाद बेचते हैं जो प्रमाणित नहीं होते हैं। कई मामले ऐसे होते हैं जहां उपभोक्ता से बाजार मूल्य से अधिक मूल्य वसूला जाता है। इसके प्रकाश में, उपभोक्ता संरक्षण एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम, 1986 निर्माण के प्रारंभिक स्थिति में देखें तो 1960 के दशक तक, भारत कालाबाजारी, जमाखोरी, अपर्याप्त वजन और खाद्य मिलावट के मामलों से त्रस्त था। ये ऐसी समस्याएं थीं जो उपभोक्ता के कल्याण को प्रभावित करती थीं और उपभोक्ता शोषण के बराबर थीं। उपभोक्ता आंदोलन 1960 के दशक में शुरू हुआ और 1970 के दशक में इसने गति पकड़ी। उपभोक्ता असंतोष को लिखित शब्दों और लेखों तथा समाचार पत्रों के माध्यम से प्रदर्शित किया जाने लगा। विक्रेताओं और निर्माताओं के प्रति असंतोष के स्तर और उनकी प्रथाओं के परिणामस्वरूप उपभोक्ताओं ने अपनी आवाज उठाई। परिणामस्वरूप, सरकार ने 24 दिसंबर 1986 को उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम बनाकर उपभोक्ता संरक्षण को मान्यता देने का निर्णय लिया। अधिनियम का उद्देश्य उपभोक्ताओं के अधिकारों की रक्षा करना और बाजार में मुक्त व्यापार, प्रतिस्पर्धा और उपलब्ध होने वाली सटीक जानकारी सुनिश्चित करना था। इस दिन को अब राष्ट्रीय उपभोक्ता दिवस के रूप में मनाया जाता है।
संयुक्त राष्ट्रसंघ, उपभोक्ता संरक्षण को परिभाषित व्याख्या में दर्शाता है कि, प्रभावी उपभोक्ता संरक्षण कानून, प्रवर्तन संस्थानों और निवारण प्रणालियों की मुख्य विशेषताओं को निर्धारित करने के लिए सिद्धांतों का एक मूल्यवान सेट और घरेलू और क्षेत्रीय कानूनों, नियमों और विनियमों को तैयार करने और लागू करने में रुचि रखने वाले सदस्य राज्यों की सहायता के लिए जो उनके अपने आर्थिक और सामाजिक के लिए उपयुक्त हैं। पर्यावरणीय परिस्थितियों के साथ-साथ सदस्य राज्यों के बीच अंतर्राष्ट्रीय प्रवर्तन सहयोग को बढ़ावा देना और उपभोक्ता संरक्षण में अनुभवों को साझा करने को प्रोत्साहित करना।
वहीं उपभोक्ता संरक्षण आपको यानी प्रत्येक ग्राहक को यह अधिकार देता है कि वह प्रत्येक क्रय की सामग्री को अच्छे परीक्षण एवं संतोषजनक स्थिति में उपभोग करे। सुरक्षा का अधिकार,यानी जीवन और संपत्ति के लिए खतरनाक वस्तुओं और सेवाओं के विपणन के खिलाफ सुरक्षा का अधिकार। खरीदे गए सामान और सेवाओं का लाभ न केवल उनकी तात्कालिक जरूरतों को पूरा करना चाहिए, बल्कि दीर्घकालिक हितों को भी पूरा करना चाहिए। खरीदने से पहले, उपभोक्ताओं को उत्पादों की गुणवत्ता के साथ-साथ उत्पादों और सेवाओं की गारंटी पर जोर देना चाहिए। उन्हें अधिमानतः गुणवत्ता चिन्हित उत्पाद जैसे कि आईएसआई,एगमार्क आदि खरीदना चाहिए। सूचना पाने का अधिकार, यानी वस्तुओं की गुणवत्ता, मात्रा, सामर्थ्य, शुद्धता, मानक और कीमत के बारे में सूचित किए जाने का अधिकार ताकि उपभोक्ता को अनुचित व्यापार प्रथाओं से बचाया जा सके। उपभोक्ता को चुनाव या निर्णय लेने से पहले उत्पाद या सेवा के बारे में पूरी जानकारी प्राप्त करने पर जोर देना चाहिए। यह उसे बुद्धिमानी और जिम्मेदारी से कार्य करने में सक्षम करेगा और उसे उच्च दबाव वाली बिक्री तकनीकों का शिकार होने से बचाने में भी सक्षम करेगा। चुनने का अधिकार, यानी आश्वस्त होने का अधिकार, जहां भी संभव हो, प्रतिस्पर्धी मूल्य पर विभिन्न प्रकार की वस्तुओं और सेवाओं तक पहुंच का अधिकार। एकाधिकार के मामले में, इसका मतलब उचित मूल्य पर संतोषजनक गुणवत्ता और सेवा का आश्वासन देने का अधिकार है। इसमें बुनियादी वस्तुओं और सेवाओं का अधिकार भी शामिल है। ऐसा इसलिए है क्योंकि चुनने के लिए अल्पसंख्यक के अप्रतिबंधित अधिकार का मतलब उसके उचित हिस्से के बहुमत के लिए इनकार हो सकता है। प्रतिस्पर्धी बाजार में इस अधिकार का बेहतर प्रयोग किया जा सकता है जहां विभिन्न प्रकार के सामान प्रतिस्पर्धी कीमतों पर उपलब्ध हैं। सुने जाने का अधिकार, इसका मतलब यह है कि उपभोक्ताओं के हितों को उपयुक्त मंचों पर विचार किया जाएगा। इसमें उपभोक्ता के कल्याण पर विचार करने के लिए गठित विभिन्न मंचों में प्रतिनिधित्व का अधिकार भी शामिल है। उपभोक्ताओं को गैर-राजनीतिक और गैर-वाणिज्यिक उपभोक्ता संगठन बनाने चाहिए जिन्हें उपभोक्ताओं से संबंधित मामलों में सरकार और अन्य निकायों द्वारा गठित विभिन्न समितियों में प्रतिनिधित्व दिया जा सकता है।निवारण मांगने का अधिकार, यानी अनुचित व्यापार प्रथाओं या उपभोक्ताओं के बेईमान शोषण के खिलाफ निवारण का अधिकार। इसमें उपभोक्ता की वास्तविक शिकायतों के उचित समाधान का अधिकार भी शामिल है। उपभोक्ताओं को अपनी वास्तविक शिकायतों के लिए शिकायत करनी चाहिए। कई बार उनकी शिकायत छोटे मूल्य की हो सकती है लेकिन समाज पर इसका प्रभाव बहुत बड़ा हो सकता है। वे अपनी शिकायतों के निवारण के लिए उपभोक्ता संगठनों की मदद भी ले सकते हैं। उपभोक्ता शिक्षा का अधिकार, यानी जीवन भर एक सूचित उपभोक्ता बनने के लिए ज्ञान और कौशल प्राप्त करने का अधिकार। उपभोक्ताओं की अज्ञानता, विशेष रूप से ग्रामीण उपभोक्ताओं की, उनके शोषण के लिए मुख्य रूप से जिम्मेदार है। उन्हें अपने अधिकारों को जानना चाहिए और उनका प्रयोग करना चाहिए। तभी सफलता के साथ वास्तविक उपभोक्ता संरक्षण प्राप्त किया जा सकता है। वर्ष 2020 को 20 जुलाई को नया उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम, 2019 को लागू किया गया है। जो उपभोक्ता सशक्तिकरण करने के साथ उन्हें इसके विभिन्न अधिसूचित नियमों और प्रावधानों के माध्यम से उनके अधिकारों की रक्षा करने में मदद करेगा। नया अधिनियम पुराने उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम, 1986 की तुलना में तीव्रता से और कम समय में कार्यों का निपटान करेगा। पुराना अधिनियम न्याय हेतु सिंगल-प्वाइंट पहुँच के कारण ज्यादा समय लेता था। बहरहाल, तीन दशक पुराने उपभोक्ता संरक्षण कानून, 1986 के स्थान पर नए उपभोक्ता संरक्षण कानून लागू होने से पुराने नियमों के दरमियाँ जो खामियाँ थी वे सभी दूर हुए हैं। नया कानून में जो बड़ा बदलाव हुआ है वह यह है कि अब उपभोक्ता किसी भी स्थान से शिकायत दर्ज कर सकता है। पहले उपभोक्ता वहीं शिकायत दर्ज कर सकता था, जहाँ विक्रेता अपनी सेवाएँ देता है। ई-कॉमर्स से बढ़ती खरीद को देखते हुए यह कदम उठाया गया है। क्योंकि विक्रेता किसी भी लोकेशन से अपनी सेवाएँ दे सकते हैं। इसके अलावा कानून में उपभोक्ता को वीडियो कॉन्फ्रेसिंग के जरिये भी सुनवाई में शामिल होने की इजाजत है, जिससे पैसा और समय दोनों की बचत होगी। इस अधिनियम के लागू होने से उपभोक्ताओं को जहाँ त्वरित न्याय मिल सकेगा। वहीं बढ़े हुए अधिकारों और न्याय क्षेत्र के साथ यह उपभोक्ताओं की शिकायतों का निपटारा करेगा।
लेखक
पुखराज प्राज
छत्तीसगढ़
